Der Adler ist ein auffälliges Sternbild am Himmelsäquator. Der hellste Stern des Sternbildes ist der so genannte Altair – dieser soll mit zwei den Sternen Tarzed und Alschain den Kopf des Adlers darstellen. Die restlichen Sterne stellen die ausgebreiteten Schwingen des Adlers dar. Der beste Beobachtungszeitraum für das Sternbild Adler ist der Sommer. Direkte Nachbarsternbilder sind Pfeil, Herkules, Schlange, Schild, Schütze, Steinbock, Wassermann und Delphin.
Dem mythologischen Hintergrund nach wird der Adler in Verbindung mit Prometheus und Herkules genannt. Prometheus hatte den Menschen gegen den Willen der Götter das Feuer gebracht und sollte dafür bestraft werden. Er wurde im Kaukasus-Gebirge an einen Fels gekettet und jeden Tag kam der Adler zu ihm, um ein Stück seiner Leber zu fressen. Herkules suchte Prometheus und als er Ihn fand erschoss er den Adler mit einem Pfeil.